Шаг. И ещё. И ещё. В такие минуты каждое мгновение становится вечностью.
Десять ступеней до вершины эшафота. Девять. Восемь. Семь.
Да, он преступник и предатель. Да, он повторил бы то же самое вновь.
Где кончается миг и начинается вечность? Шесть. Пять. Четыре.
Где кончается жизнь одних, чтобы жили другие? Три.
От судьбы не сбежать и не скрыться, никуда и нигде. Два.
И в момент собственной смерти можно лишь с благодарностью принять её. Один.
Умереть, чтобы жить в вечности. Вершина.
Для одних он предатель, для других он герой. И здесь не может быть промежуточных звеньев. Сколько стоит человеческая жизнь, и кто возьмёт на себя смелость её измерить? Кто будет судить о чуждой им судьбе, о которой не имеет ни малейшего представления? Кто превознесёт тебя как героя, чтобы позже низвергнуть в бездну проклятий? Кто сделает всё это лишь потому, что не может иначе?
Большинство.
Да, он убийца – и спаситель одновременно. Ангел и демон в одном лице.
Жизнь одного – за жизни многих. И здесь не может быть иного выбора.
И именно поэтому он преступник.
Жизнь президента родной страны, почти ввергнувшей мир в ядерный апокалипсис, – не так много, чтобы жил мир.
И именно поэтому он герой.
Бывший верный соратник, однажды осознавший, что собирается сделать главенствующий над ним. И выбравший самый радикальный способ остановить разворачивающееся безумие – потому что иные меры уже не способны были помочь.
И именно поэтому он предатель.
Убийцы убийц – ангелы возмездия? Палачи палачей? Преступники? Никто не даст ему ответа.
Военный трибунал – и простое большинство голосов, решавшее его судьбу. Сорок девять против пятидесяти одного.
И именно поэтому сегодня он умрёт. Так решило большинство.
Жизнь и смерть… смерть и жизнь. И здесь не может быть промежуточных звеньев.
Но только не для большинства.
Вершина.
Вот они, внизу перед ним – весь Консулат. Вся сотня судей человеческих. Преступники и герои. Убийцы убийц. Удивительно маленькие и смешные с этой самой вершины.
Кончается ли жизнь, чтобы уступить место Вечности, или смерть – лишь её продолжение? Настал миг узнать это.
Верёвка вокруг шеи – не самая достойная из смертей. Но для героев выбирать не приходится. Как и для убийц.
Слепящее глаза солнце… выше, выше… такие маленькие с этой вершины…
Удар – и почва уходит из-под ног. Пусть будет так. Так решило большинство. Вспышка света перед гаснущими глазами. Всего лишь мгновение.
Лишь одно мгновение.
И – Вечность.